Μαζί με τα αμπέλια, η ελιά είναι το αρχαιότερο γνωστό καλλιεργούμενο δέντρο στον κόσμο, που πιστεύεται ότι προέρχεται από την περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου. Φαίνεται ότι υπάρχει εδώ και τουλάχιστον 5000 χρόνια. Ο πρόδρομος καλλιεργούμενος ελαιόδενδρος πιστεύεται ότι εγκαταστάθηκε στην Κρήτη. Σίγουρα θα δείτε πολλά ελαιόδεντρα γύρω από τη Σάμο. Το μεγαλύτερο μέρος της παράγεται για χρήση εντός του νησιού - οικογενειακή χρήση, ταβέρνες κ.λπ. αλλά τώρα μέρος της εμφιαλώνεται για πώληση και μπορείτε να τη βρείτε σε ορισμένα σούπερ μάρκετ.
Τύποι ελιών
Στην Ελλάδα καλλιεργούνται κυρίως μαύρες ελιές, ενώ στις περισσότερες άλλες μεσογειακές περιοχές κυριαρχεί η πράσινη ελιά. Ορισμένες ελιές προορίζονται μόνο για κατανάλωση και άλλες για λάδι. Οι πιο φυσικές ελιές για φαγητό είναι οι ελιές θρούμπας ή σταφιδολιάς - χάνουν την πικράδα τους μέσω φυσικών διεργασιών στο δέντρο.
Καλλιέργεια, συλλογή και συμπίεση ελιών
Η ελιά είναι σκληρή, ευδοκιμεί κάτω από δύσκολες συνθήκες. Το ετήσιο κλάδεμα είναι απαραίτητο. Το λευκό χρώμα που βλέπετε να καλύπτει τα δέντρα σε ορισμένες περιοχές είναι αποτρεπτικό για τα έντομα αλλά και για τις κατσίκες, οι οποίες λατρεύουν να τσιμπολογούν το φλοιό.
Τα ελαιόδεντρα ανθίζουν από τον Απρίλιο έως τον Μάιο, οπότε αρχίζουν να φυτρώνουν οι ελιές. Αρχικά είναι όλες πράσινες στο χρώμα και αλλάζουν καθώς ωριμάζουν. Το μάζεμα γίνεται ακόμα με το χέρι σε πολλά ελληνικά νησιά. Δίχτυα απλωμένα κάτω από τα δέντρα - οι ελιές πέφτουν από το δέντρο όταν ωριμάσουν (συνήθως Οκτώβριο/Νοέμβριο) και συλλέγονται με το χέρι και αν δεν πέσουν, το δέντρο κουνιέται ή τα κλαδιά χτυπιούνται με ένα ξύλο για να πειστούν οι ελιές να πέσουν.
Ελαιόλαδο
Η ελιά είναι ο φυσικός χυμός της ελιάς και βρίσκεται στο περικάρπιο, που είναι το σαρκώδες μέρος του καρπού. Το λάδι έχει διάφορες γεύσεις, αρώματα και χρώματα, ανάλογα με τον τόπο προέλευσης και επομένως το κλίμα, το έδαφος και τις μεθόδους συγκομιδής. Το ελαιόλαδο διαβαθμίζεται ανάλογα με τα επίπεδα γεύσης και οξύτητάς του, εκ των οποίων οι τέσσερις πιο συνηθισμένες διαβαθμίσεις είναι:
Εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο
Περίπου το 10% της ελιάς που παράγεται παγκοσμίως μπορεί να θεωρηθεί ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Παρασκευάζεται από τις καλύτερες ελιές. Το λάδι εξάγεται με φυσικό τρόπο - χωρίς τη χρήση χημικών ουσιών - και δεν έχει αλλοιωθεί κανένα από τα χαρακτηριστικά του. Η οξύτητά του, όταν δεν έχει υποστεί επεξεργασία, είναι 1%. Πρόκειται για το καλύτερο ελαιόλαδο από κάθε άποψη - άρωμα, γεύση και χρώμα.
Παρθένο έλαιο
Θεωρείται επίσης ως προϊόν υψηλής ποιότητας και εξάγεται με φυσικό τρόπο χωρίς καθαρισμό. Η οξύτητά του δεν ξεπερνά το 2% και έχει και πάλι τέλειο άρωμα, γεύση και χρώμα.
Ελαιόλαδο
Πρόκειται για μείγμα εξευγενισμένου και παρθένου ελαίου. Το εξευγενισμένο έλαιο δεν έχει γεύση ή άρωμα και το παρθένο έλαιο προστίθεται για να παρέχει αυτές τις ιδιότητες.
Έλαιο από πυρήνα ελιάς
Αυτό λαμβάνεται με ανάμειξη εξευγενισμένου ελαιολάδου με πυρηνέλαιο (από τον πολτό των καρπών που έχει απομείνει). Από τεχνική άποψη, δεν πρέπει να χαρακτηρίζεται ως ελαιόλαδο.
Η σωστή αποθήκευση του ελαιολάδου είναι σημαντική. Το ελαιόλαδο είναι ευπαθές, ευαίσθητο στη θερμότητα, το φως και τον αέρα και είναι καλύτερο να αποθηκεύεται σε γυάλινες φιάλες σε δροσερό και σκοτεινό μέρος. Το μη ανοιγμένο ελαιόλαδο αντέχει περίπου 15 έως 18 μήνες αν αποθηκεύεται σωστά. Είναι καλύτερο, ωστόσο, να το απολαμβάνετε όσο είναι ακόμα φρέσκο. Οι τοπικοί παραγωγοί το αποθηκεύουν σε μεγάλα πλαστικά βαρέλια, αλλά στη συνέχεια το χρησιμοποιούν αρκετά γρήγορα.
Πτυχές της υγείας
Οι ελιές και το καλό ελαιόλαδο είναι εξαιρετικές για την υγεία σας. Ιατρικές έρευνες δείχνουν ότι έχουν αποδειχθεί θετικά οφέλη στους ακόλουθους τομείς:
Χοληστερόλη
Το ελαιόλαδο αντί άλλων λιπών ή ελαίων μειώνει τη συγκέντρωση της κακής LDL χοληστερόλης στο αίμα χωρίς να μειώνει τα επίπεδα της καλής HDL.
Τριγλυκερίδια/Καρδιοπάθεια
Έχει αποδειχθεί κλινικά ότι το ελαιόλαδο μειώνει το επίπεδο των τριγλυκεριδίων στο αίμα. Η συσσώρευση κακής χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων στο αίμα μπορεί να μπλοκάρει τις αρτηρίες που μεταφέρουν οξυγόνο στον εγκέφαλο και την καρδιά.
Υπέρταση
Η αρτηριακή πίεση μειώνεται, μειώνοντας έτσι τους κινδύνους καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων.
Οστεοπόρωση
Το ελαιόλαδο βοηθά στη διατήρηση του πάχους των οστών. Ιατρικές έρευνες δείχνουν επίσης ότι το καλό ελαιόλαδο, σε συνδυασμό με μια υγιεινή ισορροπημένη διατροφή και άσκηση, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ορισμένων τύπων καρκίνου και ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Συνιστάται επίσης για τους πάσχοντες από διαβήτη.
Η χρήση του ελαιολάδου στην κουζίνα είναι αρκετά προφανής. Φτιάχνει ένα φανταστικό ντρέσινγκ για σαλάτες και ενισχύει τη γεύση μαγειρεμένων φαγητών, σάλτσες ζυμαρικών κ.ά. Μερικοί άνθρωποι φυλάνε το καλό ελαιόλαδο για ειδικές χρήσεις και μπορεί να μην το χρησιμοποιούν για τηγάνισμα.
Σαπούνι ελαιολάδου
Το σαπούνι από ελαιόλαδο παρασκευάζεται εδώ και πάνω από 200 χρόνια και μάλιστα υπάρχει εργοστάσιο σαπουνιού από ελαιόλαδο στον Όρμο.
Το λάδι θερμαίνεται σε μπανιέρες για περίπου μία εβδομάδα. Στη συνέχεια χύνεται σε ανοιχτά καλούπια για να παραχθούν οι ράβδοι σαπουνιού και τέλος τοποθετείται σε ξύλινα ράφια για να ωριμάσει για 3-4 μήνες. Μόνο τα βασικά συστατικά που απαιτούνται για τη σαπωνοποίηση χρησιμοποιούνται στη διαδικασία: Αλισίβα (καυστική σόδα), χλωριούχο νάτριο (θαλασσινό αλάτι) και νερό. Η φυσική βαφή τροφίμων χρησιμοποιείται για να σημαδέψει την επιφάνεια για τη σφράγιση και την κοπή.
Οι κύριοι τύποι σαπουνιού
Το πράσινο σαπούνι παρασκευάζεται από ακατέργαστο (μη επεξεργασμένο) πυρηνέλαιο, το οποίο λαμβάνεται με εκχύλιση από την αλεσμένη σάρκα και τα κουκούτσια των ελιών μετά την έκθλιψη. Περιέχει χλωροφύλλη της ελιάς - εξ ου και το πράσινο χρώμα του σαπουνιού χρησιμοποιείται κυρίως για οικιακές εργασίες (συμπεριλαμβανομένου του πλυσίματος των ρούχων). Έχει επίσης καλή φήμη για τις απολυμαντικές και επουλωτικές του ιδιότητες σε δερματικές λοιμώξεις, αλλεργίες και πληγές.
Το πράσινο σαπούνι Asper είναι μια ισχυρότερη φόρμουλα των παραπάνω. Έχει ελεύθερα αλκάλια (αυξημένο pH).
Το σαπούνι λευκής ελιάς - φοινικοπυρήνα παρασκευάζεται από αγνό παρθένο ελαιόλαδο και προστίθεται βρώσιμο φοινικοπυρηνέλαιο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παρασκευής. Χρησιμοποιείται ως καθαριστικό για το πρόσωπο και το σώμα και αφρίζει καλά.
Το σαπούνι με λευκό ελαιόλαδο είναι όπως παραπάνω, χωρίς την προσθήκη φοινικέλαιου. Έχει περιορισμένη ικανότητα αφρισμού και πρέπει να χρησιμοποιείται με μαλακό νερό.